Der Binnenschiffsverkehr in Ballungsräumen und auf den Wasserstraßen birgt ein enormes Potenzial für die Zukunft. Mit fortschreitender Automatisierung und dem Einsatz emissionsfreier bzw. klimaneutraler Antriebssysteme könnte dieser Verkehrsträger eine wichtige Rolle im Streben nach nachhaltiger Mobilität spielen. Doch obwohl viele der benötigten Basistechnologien bereits existieren und in anderen Verkehrsbereichen eingesetzt werden, sind sie bisher noch nicht flächendeckend im Binnenschiffsverkehr zum Einsatz gekommen.
Um diesen Umstand zu ändern, ist die Realisierung von teil- und hochautomatisierten Binnenschiffen mit emissionsfreien Antrieben von entscheidender Bedeutung. Es bedarf weiterer Entwicklungsschritte, insbesondere in den Bereichen Hard- und Softwarelösungen, vollständige Systemintegration sowie der Interaktion zwischen verschiedenen emissionsfreien Antriebssystemen.
In diesem Zusammenhang ist ein wegweisendes Projekt gestartet worden: Die Entwicklung eines Versuchsträgers, eines Binnenschiffs mit etwa 15 Metern Länge. Dieses Schiff wird mit allen erforderlichen technischen Komponenten ausgestattet sein, um eine vollständige Automatisierung der Fahrt, inklusive Schleusendurchfahrten sowie Anlege- und Ablegemanöver, zu ermöglichen. Ein elektrischer Hauptantrieb wird vielseitige Energiequellen/-träger nutzen können. In einem ersten Schritt wird rein elektrisches Antriebskonzept erprobt, bestehend aus einem batterieelektrischen Antriebsstrang. Die modulare Gestaltung der Systeme an Bord erlaubt einen einfachen Austausch bei Bedarf, der in Zukunft um eine Brennstoffzelle erweitert werden soll.
Der Rumpfentwurf orientiert sich an einem Wasserfahrzeug, das sowohl für den Güter- als auch den Personentransport in Ballungsräumen geeignet ist. Durch Anpassung der Betriebscharakteristik des Schiffes können Forschungsarbeiten für nahezu beliebige Schiffsgrößen realitätsgetreu durchgeführt werden. Besonders interessant sind Untersuchungen zu automatisierten und klimaschonenden Systemen, da die Wasserstraßen in Ballungsräumen hohe Anforderungen an die Technologien und ihre Interaktion mit anderen Verkehrsteilnehmern stellen.
Mit dem Versuchsschiff wird ein Technologieträger geschaffen, der eine hohe Verfügbarkeit und Flexibilität aufweist. Dadurch entsteht ein starker Hebel für national und international geförderte Forschungsaktivitäten im Bereich der Teil- und Vollautomatisierung von Schiffen im Binnenbereich sowie neuster Technologien von emissionsfreien Antriebssystemen. Die Wirtschaft zeigt ein großes Interesse daran, „Smart and Green Shipping“ zu realisieren, und mit dem beantragten Forschungsschiff sollen effektive, kostengünstige und hochverfügbare Lösungen entwickelt werden.
Insgesamt eröffnet die Kombination aus Automatisierung und emissionsfreien Antriebssystemen neue Horizonte für den Binnenschiffsverkehr. Es besteht die reale Chance, den Verkehrsträger nachhaltiger, effizienter und umweltfreundlicher zu gestalten. Mit dem Versuchsschiff wird ein wichtiger Schritt in diese Richtung getan, und die Aussichten sind vielversprechend für eine Zukunft, in der Binnenschifffahrt eine tragende Säule der Mobilitätswende sein kann.
Der Versuchsträger befindet sich gerade im Bau und wird voraussichtlich Mitte 2024 fertiggestellt werden.
